La Côte Vermeille doit son nom aux reflets flamboyants que le soleil levant projette sur la roche schisteuse, teintant le littoral de rouge et d’ocre. La Côte Vermeille s’étire sur une vingtaine de kilomètres entre Argelès-sur-Mer et la frontière espagnole, là où les Pyrénées plongent leurs derniers contreforts dans la Méditerranée. Entre criques sauvages, vignes en terrasses et villages aux façades colorées, cette portion du Pays Catalan est l’une des plus belles de France.
Voici un itinéraire pour en saisir l’essentiel, de Collioure jusqu’à Banyuls-sur-Mer, avec un détour par les hauteurs inoubliables de la Tour Madeloc.
Lire la suite : La Côte Vermeille : Collioure, Port-Vendres et Banyuls-sur-mer, la Riviera catalaneCollioure, le joyau fauviste
Difficile de rester insensible à Collioure. Le village se déploie autour d’une baie aux eaux turquoises, ses maisons couleur saumon aux volets verts se reflétant dans le port où se balancent encore les barques catalanes traditionnelles. En toile de fond, les vignes en terrasses grimpent vers les crêtes des Albères, et l’imposant château royal des rois de Majorque marque de sa silhouette l’entrée du port.
C’est cette lumière particulière, cette intensité des couleurs et cette atmosphère hors du temps qui ont attiré ici, dès 1905, Henri Matisse et André Derain. Leur séjour à Collioure donna naissance au mouvement Fauviste, véritable révolution picturale.
Aujourd’hui, un chemin du Fauvisme balisé par des reproductions d’œuvres permet de retrouver les points de vue exacts depuis lesquels ces toiles ont été peintes.
À ne pas manquer dans le village : le quartier du Mouré et ses ruelles ombreuses, l’église Notre-Dame-des-Anges dont le clocher-phare rose est devenu l’emblème de Collioure, et bien sûr les anchois. La ville est la capitale française de l’anchois de Méditerranée : plusieurs maisons perpétuent le savoir-faire ancestral du salage et du filetage, avec visites et dégustations à la clé.
La Tour Madeloc : un panorama à couper le souffle
Pour embrasser d’un seul regard toute la Côte Vermeille, il faut monter jusqu’à la Tour Madeloc (ou un peu moins haut comme nous). Perchée à environ 650 mètres d’altitude dans le massif des Albères, cette ancienne tour de guet du XIIIe siècle fut érigée pour protéger les populations des razzias corsaires sur la côte. Plusieurs siècles plus tard, elle offre un panorama exceptionnel sur la mer Méditerranée et la côte découpée, avec Collioure, Port-Vendres et Banyuls-sur-Mer à ses pieds, et par temps clair, la silhouette majestueuse du Canigou en arrière-plan.
Plusieurs itinéraires permettent d’y accéder à pied depuis Collioure, Port-Vendres ou Banyuls-sur-Mer. La boucle la plus populaire au départ de Collioure (environ 15 km, niveau modéré à sportif) passe par l’ermitage de Notre-Dame-de-la-Consolation, le Col de Taillefer et plusieurs fortifications historiques avant d’atteindre la tour elle-même. Comptez environ 4 heures. Le sentier est parsemé de garrigue odorante : pins parasols, bruyère en fleurs, thym et romarin accompagnent la montée. Dès les premiers lacets, la vue change à chaque virage, alternant criques turquoise côté mer et vignobles en amphithéâtre côté montagne.
Conseil : partez tôt le matin, idéalement à l’aube, pour profiter des belles couleurs et éviter la chaleur. Prévoyez de bonnes chaussures de randonnée, beaucoup d’eau (aucun point d’eau sur le parcours) et de la crème solaire. La période idéale est le printemps ou l’automne.
Port-Vendres, un port maritime avant tout
À huit kilomètres au sud de Collioure, Port-Vendres tranche par son caractère résolument maritime et populaire. C’est le premier port de pêche du Languedoc-Roussillon, et son ambiance est authentique, loin du pittoresque touristique de sa voisine. Les chalutiers rentrent tôt le matin, et la criée approvisionne les restaurants de toute la région. On peut flâner sur la belle promenade qui longe le port, contempler l’obélisque dédié à Louis XVI.
Sur la commune de Port-Vendres, à mi-chemin vers Banyuls, se nichent aussi les Paulilles, une des pépites les plus méconnues de la côte.
L’anse de Paulilles : entre mémoire industrielle et beauté naturelle
Entre les caps Béar et Oulestrell, encerclée par les vignes du cru Banyuls-Collioure, l’Anse de Paulilles est l’une des plus belles criques de la côte catalane. Son histoire est pourtant industrielle : c’est ici qu’Alfred Nobel installa en 1870 une usine de fabrication de dynamite, qui employa cinq générations d’ouvriers jusqu’à sa fermeture en 1984. Depuis son acquisition par le Conservatoire du Littoral en 1998 et sa réhabilitation spectaculaire en 2008, le site de 17 hectares est devenu un havre de paix et de nature, propriété publique gérée par le Département des Pyrénées-Orientales.
On y trouve trois belles plages de galets aux eaux cristallines, séparées par des promontoires rocheux. Un espace muséographique en plein air retrace l’histoire industrielle et ouvrière des lieux, avec vestiges et exposition. L’Atelier des Barques, lui, est unique en son genre : des charpentiers de marine y restaurent des barques catalanes traditionnelles, un artisanat maritime en voie de disparition. Des visites guidées gratuites du site et de l’atelier sont proposées d’avril à octobre sur réservation.
Le sentier du littoral relie Port-Vendres à l’Anse de Paulilles via le Cap Béar — une belle randonnée côtière de difficulté moyenne (environ 16 km aller depuis le parking de Port-Vendres) qui traverse des paysages variés entre vignobles escarpés et criques secrètes.
À noter : les chiens sont interdits sur le site de Paulilles, même tenus en laisse, et ce toute l’année. L’accès est gratuit et ouvert toute l’année.
Banyuls-sur-Mer : la cité de Maillol et du vin doux
Banyuls est une ville douce, un peu à l’écart des circuits les plus fréquentés, cernée de toutes parts par ses vignes en terrasses. Le village dessine un croissant de maisons colorées et de palmiers le long de sa grande plage, avec une promenade de bord de mer animée de cafés et de restaurants.
Banyuls est aussi le point de départ ou d’arrivée du célèbre GR10 qui traverse toute la chaîne des Pyrénées. C’est aussi le début du sentier côtier qui mène jusqu’à Cadaquès, en Espagnepar une cinquantaine de kilomètres de sentiers sauvages au-dessus de la mer.
La Maison Maillol — La Métairie
Aristide Maillol (1861-1944) est le grand enfant de Banyuls. Sculpteur de renommée internationale, il est né ici et c’est ici qu’il repose. Sa métairie est nichée dans la vallée à 4 kilomètres du centre-ville, au milieu des vignes, des cyprès et des oliviers. La visite dure environ 40 minutes et donne à voir 36 sculptures en bronze et en terre cuite. On y voit aussi des lithographies, des dessins et céramiques, ainsi que sa cuisine et son atelier. Dans le jardin, sous la statue La Méditerranée, se trouve sa tombe.
Le musée est géré par la Fondation Dina Vierny, du nom de la modèle et compagne intellectuelle de Maillol. Dans le bourg même, sept sculptures de Maillol sont exposées en plein air.
Musée Maillol, Vallée de la Roume, Banyuls-sur-Mer (suivre les panneaux depuis la mairie), ouvert mardi-dimanche, 10h-12h et 14h-17h (basse saison), 10h-12h et 14h-18h (haute saison), Tarif : 7 € plein, 5 € réduit, gratuit enfants de moins de 11 ans
Une dégustation chez Parcé Frères
Impossible de quitter Banyuls sans goûter ses vins. La Maison Parcé Frères est l’une des adresses de référence sur la Côte Vermeille. Fondée par les fils de Marc Parcé, elle réunit plusieurs domaines dont le Domaine Augustin. On parle ici du cru Banyuls-Collioure, situé sur des parcelles de schistes en forte pente non mécanisables. La philosophie de la maison est paysanne et familiale : révéler les terroirs d’exception.
Nous avions réservé une dégustation, ce fut un vrai plaisir de découvrir de nouvelles saveurs.
Maison Parcé Frères, 54 avenue du Puig del Mas, 66650 Banyuls-sur-Mer, Tél. : +33 4 68 81 02 94 (parce-freres.com)
Informations pratiques
Situation : La Côte Vermeille se trouve dans les Pyrénées-Orientales (département 66), en région Occitanie. Elle est située à 25 km au sud de Perpignan, à environ 1h15 de Montpellier et 2h de Barcelone. Comment y accéder
En voiture : autoroute A9 direction Espagne, sortie Perpignan-Sud ou Le Boulou, puis la RN114 longe la côte.
En train : gare TGV de Perpignan, puis ligne régionale jusqu’à Collioure, Port-Vendres ou Banyuls-sur-Mer (ligne côtière Perpignan-Cerbère).
Stationnement : En haute saison, la circulation est difficile dans les villages. Il est conseillé de se garer dans les parkings en périphérie et de rejoindre les centres à pied. Pour Paulilles, parking payant accessible depuis la RN114.
Quand y aller : Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures périodes. La lumière magnifique, températures idéales pour randonner, moins de monde. L’été est très fréquenté, surtout en juillet-août.
Collioure, Port-Vendres, Banyuls-sur-Mer : trois villages, trois caractères, une même lumière. La Côte Vermeille est de ces endroits qui restent longtemps dans les yeux et dans les papilles.
